第15章
“没、没有！”
许语茉的脸瞬间烧到了耳根, 语无伦次地解释。
“我的意思是……单纯评价……比较客观地……”
看着她这副恨不得立刻找个地缝钻进去的窘迫模样，贺临西不置可否地轻笑了一声：“慌什么？就算你真是在撩我，我也不会生气的。”
“……”
贺临西递过来的台阶虽然自然, 许语茉却接得生涩。
她实在摸不透那句半真半假的“不会生气”背后, 到底藏着几分真意, 只能含糊地应了一声, 低头把注意力重新转回茶几上那堆乐高零件上。
她确实没有撩他，因为她压根就不知道该怎么去撩一个男人。
如果她懂, 也不至于在周时野那里白白耗了八年，最后只落得一个“没劲”的评价。
可此时此刻, 看着坐在对面、姿态游刃有余的贺临西, 许语茉脑海里忽然闪过一个念头。
像他这样身居高位、皮囊优越的男人, 身边断然不会缺了各种各样前赴后继的追求者。可搜遍记忆, 她似乎从未听说过他有什么感情方面的传闻。
不知道是她以前对他的关注太少，还是他真的把私生活藏得滴水不漏。
客厅里静得让人局促。许语茉指尖捏着零件, 为了打破这份几乎要凝固的气氛，索性顺着心底的疑问开了口：“话说, 你以前交过女朋友吗？”
贺临西手里正在拼接卡扣的动作, 微微一顿。
他慢条斯理地抬起眼睫, 深黑的目光悠悠地落在她脸上，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“刚才还说没撩我。这会儿怎么又查起我的情史了？”
“……”许语茉一愣，忙不迭地解释, “我就是随口一问, 你要是不方便说，就当我没提过。”
她实在是有些想不通，自己怎么在他眼里，就成了一个很会撩拨的人。
贺临西看着她耳尖又悄悄泛起了红, 这才漫不经心地收回视线，语气淡淡地抛出三个字：“没交过。”
许语茉捏着零件的手一顿，微微错愕：“真的假的？”
“这种事，我有什么好骗你的。”贺临西轻嗤了一声，“还是你觉得，只要是个男的，就都该像周时野那样，前任多得能编出一本花名册？”
许语茉被这句不留情面的话噎了一下，心底那点尚未彻底剥离的酸涩，又微弱地浮了上来。
她垂下头，指尖无意识地抠着塑料零件的边缘，小声嘟囔：“我只是觉得……像你这种条件，追你的人肯定很多，你怎么可能没谈过恋爱。”
“别人追，我就一定要答应？”贺临西撩起眼皮，扫了她一眼，“宁缺毋滥这个词，没听过？”
“……”
宁缺毋滥。
许语茉指尖微微顿住。
仔细想想，她自己何尝不是这样。
大学的时候，也有不少优秀的男生追过她。可她心里从头到尾只装着一个周时野，因为太满了，所以从来没想过给别人留出尝试的余地。
只是不知道，贺临西是因为要求太高一直没遇见过喜欢的人，还是因为他的心里也住着一个不可能的人。
但许语茉没敢再深问下去，生怕再被他扣上“想撩他”的帽子。
随着乐高模型拼装接近尾声，年关也悄然临近。
京城的街道两旁挂起了红灯笼，浓郁的年味儿在寒气中一点点散开。
这天傍晚，许语茉正留在公司核对年底最后一批实验数据，接到了母亲顾琴打来的电话。
“茉茉，马上除夕了，春节总不能还在外面租房子漂着。”电话那头，顾琴的声音一如既往地温和，却带着点不容拒绝的强势，“之前为了创业跟你爸闹得再不愉快，过年也得回来吃顿团圆饭。”
许语茉看着窗外稀疏的万家灯火，心底溢出一丝疲惫的无奈。
她可以硬气地拒绝使用许政明的一分钱，却终究没法彻底割舍掉这段血浓于水的牵绊。
“知道了，妈。我明天回去。”她轻声应下。
回到许家别墅的那几天，日子过得沉闷且压抑。
许政明在家里依旧是那副说一不二的大家长派头，许语茉则像个安静的透明人，在看似团圆的家宴上，始终保持着礼貌而疏离的沉默。
直到大年初五，这一层脆弱的表面平静，终于被撕裂。
“下午收拾一下，跟我去见见远洋贸易的赵总。”许政明搁下手中的茶杯，语气像是在向下属交代公事，“他家的小儿子刚从英国读完商科回来。跟你在年纪和背景上都算合适。”
许语茉握着筷子的手指猛地收紧，指节泛出僵硬的白：“爸，我说过很多次了，我才二十四岁，没打算这么早结婚。而且以太科技刚和矩阵科技签了合作，正在上升期，我有很多工作要忙。”
“你那个小公司现在的起色，不过是依附于矩阵科技的一点技术施舍。”许政明冷哼了一声，身体后仰，双手交叠在一起，“你想搞研发、想独立，那都是年轻人的天真。商业的盘子，远比你想象的要脆弱得多。许氏重工去年在海外的几个大项目回款出了严重问题，现在的现金流缺口，急需远洋贸易的注资来填，联姻是最好的解决方案。”
许语茉不可思议地看着他：“所以，你这是要把我卖了，去填你公司的窟窿？”
“话不要说得那么难听，这在商业上叫资源整合。”
许政明端起茶盏抿了一口，继续不带感情地剖析：“你要明白，你这二十四年锦衣玉食的生活，不是天上掉下来的，是许家给的。现在许家到了生死关头，传统的重工产能必须靠赵家的外贸渠道去消化。他们能给我们的，不仅是钱，还有整个东南亚的出口配额。既然你享受了许家大小姐的红利，现在家族需要你做出这点牺牲来保住根基，这是你的义务，你没资格说不。”
许语茉张了张嘴，却发现嗓子干涩得发不出一点声音。
在许政明眼里，她从来不是一个独立的人，而是许家资产负债表上，一个随时可以被拿来套现和抵押的待售项目。
那种深陷泥潭的无力感再次袭来，比以往任何一次都要沉重。
她默了几秒，挣扎问：“如果，我能想办法拿出一笔钱，解决许氏重工的现金流缺口呢？是不是就可以不用去相亲？”
“你能有什么法子？靠你那个连产品都没量产的小公司？”许政明像听到了天方夜谭，不屑地嗤笑出声。
“给我三个月。”许语茉定定地看着他，“我会拿出能解决缺口的方案。”
“三个月？真等到那时候，黄花菜都凉透了。”许政明不耐烦地一挥手，彻底掐断了她的念想，“别在这儿跟我异想天开了。赶紧回楼上换身得体的衣服，待会跟我出门。”
饭局定在别墅区附近的一家高端私人会所。
包厢内酒香浮动，席间尽是生意场上的推杯换盏与互相试探。
赵家的儿子叫赵煜文，长得还算白净，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，看起来斯斯文文、教养很好。
整场饭局，大半时间都是两位长辈在聊那些盘根错节的利益往来。赵煜文偶尔恰到好处地应上一两句，性格似乎和她一样内敛。
许语茉坐在席间，只觉得满桌的精致菜肴索然无味。
许政明看向赵煜文的眼神里满是志在必得的满意，仿佛他看中的根本不是一个女婿，而是一张能让许氏重工起死回生的支票。
好不容易熬到散席，赵总放下茶杯，笑呵呵地对儿子吩咐：“煜文啊，这儿离护城河不远，晚上的夜景不错。你带语茉出去转转吧，你们年轻人多聊聊，别总陪着我们这帮老头子干耗着。”
许政明也跟着点头，语气带着不容拒绝的意味：“语茉，去吧。煜文刚回国，对京城这些年的变化不熟，你带他四处走走。”
许语茉握着手拿包的指尖微微发白。
她很清楚，此时若当众驳了许政明的面子，回去只会换来更没完没了的争执。权衡之下，只能压下心头的抵触，勉强点了点头，和赵煜文并肩走出了包厢。
刚拐过一个僻静的转角，赵煜文忽然停下了脚步。
他轻吐了一口酒气，抬手摘下那副金丝边眼镜，慢条斯理地从胸前的口袋里抽出方巾擦拭着。
没了镜片的遮挡，他那双原本看起来斯文的眼睛里，透出一股吊儿郎当的玩世不恭。
“许小姐对我，似乎很不满意啊？”他偏过头，语调里带着点高高在上的散漫。打量她的眼神，像是在评估一件待价而沽的商品。
许语茉步子微顿，没有侧头看他，嗓音清冷如冰：“谈不上满意或是不满意。我只是单纯对这种明码标价的相亲联姻，没有任何兴趣。”
“也是。”赵煜文轻笑了一声，将眼镜重新架回鼻梁，露出了骨子里的劣根性，“毕竟京圈谁不知道，你许大小姐这些年，是怎么死心塌地跟在周时野屁股后头跑的？”
被人当面扒开最难堪的伤疤，许语茉脸色倏地一白，指甲不自觉地掐入掌心。
还没等她开口反击，赵煜文忽然凑近了半步，带着股刺鼻的酒气压了过来。
他伸出手，指尖轻挑地想要去勾她的下巴：“不过，周时野玩剩下的，我倒是不介意捡个漏。毕竟……你这张脸长得还挺漂亮的。”
“赵先生，请你放尊重点。”许语茉猛地打掉了他的手，清凌凌的眼底燃起了怒意。
“放尊重？”
赵煜文被当面挥开手也不恼，反而笑得愈发张狂。
“许语茉，你是不是还不清楚状况？许政明今天把你送到这儿，就差在脑门上贴个降价出售了。这婚你结也得结，不结也得结，你违抗得了吗？”
说着，他仗着长廊僻静无人，一把扣住许语茉的肩膀，将她按在了身后的墙上。
“反正迟早都是要上我赵家床的，不如现在先让我玩玩……”
眼见着他要强吻她，许语茉呼吸一紧，果断扬起手，重重地掴在了他的脸上。
“啪！”
一声清脆的耳光，在寂静的长廊里炸响。赵煜文被打得头一偏，眼镜差点飞出去。
大概是没料到这看似温软的小姑娘脾气这么硬，赵煜文愣了片刻，眼底翻涌起一抹暴怒的戾气。
“贱人！老子长这么大还没挨过打，看我今天不弄死你……”
他咒骂着抬起手，拳头还没落下，大衣后领却猛地被人一把攥住，随后像一块破抹布一样，被狠狠甩在了对面的大理石墙面上。
紧接着肚子上又挨了结结实实的两脚，踹得他差点没吐出来。
“啊！！！”
赵煜文惨叫出声，五官痛得扭曲在一起。他脸色瞬间涨得通红，张口就骂：“谁他妈的敢动老子？！不想活了是吧……”
然而，等他捂着肚子和快要脱臼的肩膀抬起头时，剩下的所有污言秽语，瞬间卡在喉咙里，变成了一道可笑的破音。
贺临西不知何时出现在了走廊里，高大挺拔的身影挡去了头顶一半的光。
他居高临下地睨着靠在墙边滑坐下去的赵煜文，漆黑的眼眸里没有一丝温度，眼底压着一股令人胆寒的戾气。
“你说。”